Texto vigente del artículo 2 del Código Penal
1. No será castigado ningún delito con pena que no se halle prevista por ley anterior a su perpetración. Carecerán, igualmente, de efecto retroactivo las leyes que establezcan medidas de seguridad.
2. No obstante, tendrán efecto retroactivo aquellas leyes penales que favorezcan al reo, aunque al entrar en vigor hubiera recaído sentencia firme y el sujeto estuviese cumpliendo condena. En caso de duda sobre la determinación de la Ley más favorable, será oído el reo. Los hechos cometidos bajo la vigencia de una Ley temporal serán juzgados, sin embargo, conforme a ella, salvo que se disponga expresamente lo contrario.
Irretroactividad de la ley penal desfavorable (apartado 1)
Si después de cometer un delito se aprueba una ley que eleva su pena, el autor será juzgado con la pena vigente cuando actuó. Lo mismo ocurre con las medidas de seguridad. Es una exigencia directa de la seguridad jurídica y del artículo 9.3 de la Constitución.
Retroactividad de la ley más favorable (apartado 2)
Qué leyes son favorables
Una ley es más favorable si despenaliza la conducta, rebaja la pena, introduce una atenuante o mejora el régimen de ejecución. La comparación se hace aplicando cada ley en bloque: no se pueden combinar las partes favorables de una y otra.
Incluso con sentencia firme
El artículo dice expresamente que la ley favorable se aplica aunque al entrar en vigor ya hubiera sentencia firme y el condenado estuviera cumpliendo la pena. Por eso, tras cada reforma penal relevante, los tribunales revisan de oficio o a instancia del condenado las sentencias afectadas.
Audiencia al reo
Si hay dudas sobre qué ley resulta más favorable, debe oírse al condenado, que puede preferir una u otra por razones que solo él conoce, como el tipo de pena o sus consecuencias.
Leyes temporales
Las leyes dictadas para un periodo concreto se aplican a los hechos cometidos durante su vigencia, aunque después hayan dejado de estar en vigor, salvo que se disponga lo contrario.
Aplicación práctica
El caso más conocido es el de la Ley Orgánica 10/2022, que unificó abuso y agresión sexual con nuevas horquillas de pena. En aplicación del artículo 2.2 se revisaron numerosas condenas cuando la pena resultante con la ley nueva era menor. Vea abusos sexuales tras la reforma. También ocurre con los cambios en los límites cuantitativos del hurto o la estafa.
Relación con otros artículos
El artículo 7 fija cuándo se entiende cometido el delito, lo que determina qué ley estaba vigente. El artículo 1 establece la legalidad del delito. Vuelva al índice del Código Penal comentado. Más información en la web principal del despacho: derecho penal.
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Preguntas frecuentes sobre el artículo 2 del Código Penal
¿Se puede aplicar una ley penal nueva a hechos antiguos?
Solo si es más favorable para el acusado o condenado.
¿Puedo pedir la revisión de mi condena si cambia la ley?
Sí, si la nueva ley, aplicada en bloque, resulta más favorable, aunque la sentencia sea firme.
¿Se pueden mezclar las partes favorables de dos leyes?
No. Se compara cada ley completa y se aplica la que resulte más beneficiosa.
¿Qué pasa si hay dudas sobre qué ley es mejor?
Se oye al reo antes de decidir.