Texto vigente del artículo 7 del Código Penal
A los efectos de determinar la ley penal aplicable en el tiempo, los delitos se consideran cometidos en el momento en que el sujeto ejecuta la acción u omite el acto que estaba obligado a realizar.
La teoría de la actividad
El Código adopta la llamada teoría de la actividad: lo relevante es cuándo actúa el autor. Si alguien dispara en diciembre y la víctima muere en febrero, después de una reforma que eleva la pena del homicidio, se aplica la ley vigente en diciembre. Esto protege la confianza del ciudadano en la ley que conocía al actuar.
Delitos de omisión
En los delitos de omisión, el momento es aquel en que el sujeto debía realizar el acto y no lo hizo. En el impago de pensiones, por ejemplo, cada mensualidad no pagada es una omisión.
Delitos permanentes y continuados
Delitos permanentes
En delitos como la detención ilegal, la conducta se prolonga mientras dura la privación de libertad. Si durante ese tiempo entra en vigor una ley más severa, la jurisprudencia aplica la vigente al cesar la conducta, porque el autor siguió actuando bajo ella.
Delitos continuados
En el delito continuado, como varias apropiaciones a lo largo de años, se aplica en general la ley vigente al realizarse el último hecho, siempre que en ese momento la conducta ya fuera delictiva.
Aplicación práctica
Este artículo es esencial cuando hay una reforma penal entre los hechos y el juicio. Combinado con el artículo 2, permite determinar qué ley estaba vigente y si una ley posterior más favorable debe aplicarse retroactivamente. En los delitos sexuales, por ejemplo, fijar la fecha exacta de los hechos es decisivo para saber si se aplica la ley anterior a 2022, la de 2022 o la de 2023.
El momento y la prescripción
El artículo 7 se refiere a la ley aplicable. La prescripción tiene sus propias reglas en el artículo 132: en general corre desde que se cometió el delito, y en los delitos continuados y permanentes, desde el último hecho o desde que cesa la situación ilícita.
Relación con otros artículos
Se aplica junto al artículo 2 (irretroactividad y ley favorable) y al artículo 1 (ley previa). Vuelva al índice del Código Penal comentado. Más información en la web principal del despacho: derecho penal.
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Preguntas frecuentes sobre el artículo 7 del Código Penal
¿Qué ley se aplica si cambia entre los hechos y el juicio?
La vigente cuando se cometió el delito, salvo que la posterior sea más favorable.
¿Cuándo se comete un delito si el resultado se produce más tarde?
Cuando el autor ejecuta la acción, no cuando se produce el resultado.
¿Y en un delito que dura en el tiempo?
En los delitos permanentes y continuados se atiende, en general, al momento en que termina la conducta.
¿El artículo 7 regula la prescripción?
No. La prescripción se rige por el artículo 132.