Texto vigente del artículo 14 del Código Penal
1. El error invencible sobre un hecho constitutivo de la infracción penal excluye la responsabilidad criminal. Si el error, atendidas las circunstancias del hecho y las personales del autor, fuera vencible, la infracción será castigada, en su caso, como imprudente.
2. El error sobre un hecho que cualifique la infracción o sobre una circunstancia agravante, impedirá su apreciación.
3. El error invencible sobre la ilicitud del hecho constitutivo de la infracción penal excluye la responsabilidad criminal. Si el error fuera vencible, se aplicará la pena inferior en uno o dos grados.
Error de tipo (apartados 1 y 2)
Invencible
Quien se equivoca sobre un elemento del delito sin poder evitarlo no responde. Quien se lleva un abrigo idéntico al suyo de un guardarropa, creyendo razonablemente que es el propio, no comete hurto, porque no sabe que la cosa es ajena.
Vencible
Si con un mínimo de cuidado el error se habría evitado, se castiga como delito imprudente, pero solo si ese delito admite la forma imprudente (artículo 12). Como no existe hurto imprudente, el error vencible sobre la ajenidad lleva también a la absolución.
Error sobre una agravante
El error sobre un hecho que cualifica el delito o sobre una agravante impide aplicarla. Si el autor no sabía que la víctima era menor, no se aplica la agravación por edad.
Error de prohibición (apartado 3)
Invencible
Quien cree, sin poder salir de su error, que su conducta es lícita no responde. Los tribunales lo aprecian con mucha cautela: no basta alegar que no se conocía la ley, sobre todo en conductas evidentemente ilícitas.
Vencible
Si el autor pudo informarse y salir del error, se impone la pena inferior en uno o dos grados. Es más frecuente en materias técnicas o administrativas, como ciertos delitos urbanísticos o medioambientales, o en personas recién llegadas de otro país.
Aplicación práctica
El error se alega a menudo, pero se prueba poco. Corresponde a la defensa aportar datos objetivos: documentos, asesoramiento recibido, circunstancias personales o la confusión razonable en el momento de los hechos.
Relación con otros artículos
Se vincula al principio de culpabilidad del artículo 5 y a la imprudencia del artículo 12. Vuelva al índice del Código Penal comentado. Más información en la web principal del despacho: derecho penal.
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Preguntas frecuentes sobre el artículo 14 del Código Penal
¿Qué es el error de tipo?
Equivocarse sobre un hecho que forma parte del delito, como creer que una cosa ajena es propia.
¿Qué es el error de prohibición?
Creer que una conducta es lícita cuando no lo es.
¿Sirve de excusa no conocer la ley?
Solo si el error era invencible, algo que los tribunales aprecian con mucha cautela.
¿Qué pena tiene el error de prohibición vencible?
La inferior en uno o dos grados.