Texto vigente del artículo 5 del Código Penal
No hay pena sin dolo o imprudencia.
El dolo
Actúa con dolo quien conoce los elementos del delito y quiere realizarlo. La jurisprudencia distingue el dolo directo, cuando el resultado es el objetivo del autor, y el dolo eventual, cuando el autor se representa como probable el resultado y, aun así, sigue adelante aceptándolo. Muchos delitos solo pueden cometerse con dolo, como el hurto o la estafa.
La imprudencia
Actúa con imprudencia quien infringe el deber de cuidado que le era exigible y causa por ello un resultado que no quería, pero que era previsible y evitable. El Código distingue la imprudencia grave y la menos grave, y solo castiga la imprudencia en los delitos en que lo dice expresamente, como el homicidio o las lesiones imprudentes, según el artículo 12.
La prohibición de la responsabilidad objetiva
Antes del Código de 1995 existían figuras que agravaban la pena por resultados no queridos ni previsibles. El artículo 5 las excluye: si un resultado no se debe ni a dolo ni a imprudencia, es un caso fortuito y no genera responsabilidad penal, aunque pueda generar responsabilidad civil.
El error
El artículo 14 completa este principio: el error invencible sobre un elemento del delito excluye la responsabilidad, y el vencible la reduce a imprudencia. El error invencible sobre la ilicitud del hecho también excluye la responsabilidad.
Aplicación práctica
La defensa del dolo
En muchos juicios, la discusión no es si el acusado hizo algo, sino con qué intención. Probar que no hubo ánimo de lucro, que no se conocía el origen ilícito de un bien o que no se quería lesionar puede llevar a la absolución o a una calificación como imprudencia, con penas mucho menores.
Un ejemplo
Quien recibe en su cuenta dinero de una estafa sin saberlo no comete blanqueo doloso. La acusación deberá probar que conocía o se representó el origen ilícito, o, si la ley lo prevé, que actuó con imprudencia grave.
Relación con otros artículos
El artículo 1 exige la ley previa; el artículo 5 exige además la culpabilidad del autor. Vuelva al índice del Código Penal comentado. Más información en la web principal del despacho: derecho penal.
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Preguntas frecuentes sobre el artículo 5 del Código Penal
¿Qué significa que no hay pena sin dolo o imprudencia?
Que solo se castiga a quien actúa queriendo el delito o por falta de cuidado, nunca por un resultado fortuito.
¿Qué es el dolo eventual?
Actuar representándose como probable el resultado y aceptándolo.
¿Toda imprudencia es delito?
No. Solo cuando la ley lo prevé expresamente para ese delito.
¿Puedo tener que pagar aunque no haya delito?
Sí. Sin dolo ni imprudencia no hay pena, pero puede haber responsabilidad civil.