Texto vigente del artículo 10 del Código Penal
Son delitos las acciones y omisiones dolosas o imprudentes penadas por la ley.
Los elementos del delito
Acción u omisión
Solo las conductas humanas externas pueden ser delito: los pensamientos o intenciones no se castigan. La conducta puede ser activa, como golpear o apoderarse de algo, u omisiva, como no socorrer a quien está en peligro.
Dolosa o imprudente
La conducta debe realizarse con dolo, conociendo y queriendo el hecho, o con imprudencia, infringiendo el deber de cuidado. Es la exigencia del principio de culpabilidad del artículo 5. La imprudencia solo se castiga cuando la ley lo dice expresamente (artículo 12).
Penada por la ley
La conducta debe estar descrita en la ley penal con una pena, según el principio de legalidad del artículo 1.
La desaparición de las faltas
Hasta la reforma de la Ley Orgánica 1/2015, el artículo 10 distinguía entre delitos y faltas. Las faltas se suprimieron: algunas se convirtieron en delitos leves, como el hurto de hasta 400 euros, y otras pasaron a ser infracciones administrativas o ilícitos civiles.
La teoría del delito en la práctica
Además de lo que dice el artículo 10, la doctrina y los tribunales exigen que la conducta sea típica, antijurídica (sin causa de justificación como la legítima defensa), culpable (sin causa que excluya la imputabilidad) y punible. La defensa penal recorre esos escalones: basta que falte uno para que no haya condena.
Un ejemplo
Un conductor que, sin culpa alguna, atropella a un niño que cruza de repente entre dos coches aparcados causa un resultado terrible, pero no comete delito si respetaba la velocidad y las normas: no hubo dolo ni imprudencia. En cambio, si circulaba mirando el móvil, su conducta es imprudente y puede constituir un delito de lesiones u homicidio por imprudencia. La diferencia no está en el resultado, sino en la conducta del autor.
Relación con otros artículos
Se completa con el artículo 11 (comisión por omisión), el 12 (imprudencia) y el artículo 13 (delitos graves, menos graves y leves). Vuelva al índice del Código Penal comentado. Más información en la web principal del despacho: derecho penal.
Antes de declarar, hable con un abogado penalista
En un procedimiento penal lo que se dice al principio condiciona todo lo demás. Llámenos y un abogado penalista estudiará su caso de forma confidencial y sin compromiso.
Preguntas frecuentes sobre el artículo 10 del Código Penal
¿Qué es un delito según el Código Penal?
Una acción u omisión dolosa o imprudente penada por la ley.
¿Siguen existiendo las faltas?
No. Se suprimieron en 2015; muchas son hoy delitos leves.
¿Se puede castigar una intención?
No. Solo se castigan conductas exteriores, no los pensamientos.
¿Es delito todo lo que causa un daño?
No. Debe estar previsto en la ley y realizarse con dolo o imprudencia.